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閉じる第13回『人足寄場』
平蔵は犯罪を取り締まる一方、江戸へ流入する無宿人に職業訓練を施し、就職をさせる
平蔵は「近年の飢饉つづきによって、諸国から江戸へ群れ集まる無宿の者が跡を絶たぬ。なれど江戸の町は彼らのことごとくに食を与え、職を与えるわけには参らぬ。これらの窮民が無頼の徒と化し、盗賊に転落する者も少なくない。よって江戸へ入ってくる無宿の者を集め、これを一箇所へ収容し、仕事を与え、手に職をつけたら、彼らの更生と転落の防止の一石二鳥になる」と考え、老中・松平定信へ人足寄場の設置を建言した。
しかし幕閣は「そのような小細工をしても、満ち溢れる浮浪の徒を収容しきれるものではない」と反対する。平蔵は苦笑して「浮浪の徒と口を聞いたこともなく、酒を呑み合うたこともない上の方に何がわかろうものか。何事も小から大へ広がる。小を見捨てて大が成ろうか」といい、ねばり強く建言を続け、ついに松平定信が断を下し、江戸湾の石川島に人足寄場を設けることになった。
寄場は3棟の建物と浴場、病室等から成り、ここに収容された無宿者は約3年間、それぞれの職業を習い覚え、これなら正業につけると判断されるや、釈放されて世間へ出られる。
ところで、この話は以下のような事実に基づく話なのである。
寛政元年(1789)、平蔵が4月と12月に人足寄場設置の上申書を提出したころ、同2年2月、老中・松平定信は石川島に人足寄場を設置することを決定し、平蔵は人足寄場取扱の兼務を命ぜられる。
これを受けて平蔵は次の諸点に苦心して、寄場の設置・運営に当たった。
第一は寄場の早期開設である。平蔵は無宿人と佃島住人を動員して石川島の中州の埋立て、整地を始めるとともに小屋、長屋、船着き場等の工事を急ぎ、5月には寄場がほぼ出来上がった。これに伴い4月から無宿人の収容を始め、収容人員は4月1日に207名、5月初旬には390名を数えた。
第二は原材料の調達である。平蔵は改易された武家の屋敷を貰い、寄場の建材に使い、また各寺に積み上げてある無縁仏の墓石を貰い、護岸工事に用い、さらに役所から古帳面も大量に貰い、再生紙を作り、市販する。
第三は運営資金の確保である。初年度寄場予算は米5百俵、金5百両であったが、次年度は財政難で米3百俵、金3百両に削減された。そこで平蔵は定信の了承を得て同3年4月、町奉行と同席の上、物価を引き下げるよう江戸の主たる商人に命じ、御金蔵から借りた3千両で銅銭を買った。このため銭相場は1両に付き6貫2百文から5貫3百文に上がり、物価が下がったが、平蔵はすぐ金を買い戻し、御金蔵に返金した後の残金を寄場予算とした。この平蔵の切腹覚悟の投機がなければ、寄場は存続できなかったであろう。
加えて平蔵は寄場の空き地を材木置場、かきがら置場、種炭置場として民間業者に賃貸し、寄場費用の3分の1を補った。
第四は多様な職業訓練の実施である。平蔵は無宿人が就職したい職業の訓練を行うこととした。このため寄場外では、川ざらい、材木運搬、水運搬、御蔵人足、船頭、外使い、野菜作りの7職種の訓練、また寄場内では、大工、左官、屋根ふき、鍛冶、たどん作り、紙すき、表具、ろうそく作り、桶作り、竹笠作り、貝等の細工、彫刻、画工、足袋作り、草履作り、米つき、髪結い、煙草の葉刻み、女性には洗濯、裁縫、
そして訓練作品が売れると、売上代金の2割を経費として差し引き、残金の3分の1を本人の貯金とし、貯金が一定額に達した時に釈放された。また残金の3分の2は毎月10日毎に本人に手渡されることになっていた。さらに就職者には開業資金の援助や職人道具の贈与も行われた。
以上であるが、平蔵は寛政2年11月、寄場設置の功労で金3枚、
なお平蔵が火付盗賊改めとして評定所(最高裁判所)まで伺いを立てて判決を出した事件は、天明7年4件、8年5件、寛政元年4件、2年9件、3年19件、4年26件、5年47件、6年67件、7年15件である。3年には葵小僧等の大盗を逮捕し、以後も治安悪化に対処して件数を上げ、6年10月に御褒美として時服3を賜わっている。また上の合計196件の事件数は抜群の成績で、7年5月平蔵が発病の際将軍より高貴薬を賜わり、御役御免が許可された際にも永年の精勤に対し金3枚、時服が与えられた(重松一義『長谷川平蔵の生涯』新人物往来社)。
*時服…将軍から臣下に下賜(かし)された時候にふさわしい衣服
